नई दिल्ली में कांग्रेस नेता सोनिया गांधी ने अपने संस्मरण ‘बिलॉन्गिंग: अ जर्नी ऑफ लव’ में डीएमके के साथ गठबंधन को लेकर एक बड़ा खुलासा किया। उन्होंने लिखा कि यह निर्णय उनके लिए नैतिक और भावनात्मक रूप से काफी कठिन था, क्योंकि इतिहास और दलगत हित एक साथ खड़े थे और संवेदनशील स्मृतियाँ कभी-कभी कठिन दबाव बनाती थीं।
2000 के दशक की शुरुआत में भाजपा के नेतृत्व वाले विरोधी मोर्चे को एकजुट करने की कोशिशें तेज थीं, लेकिन डीएमके के साथ हाथ मिलाने का विचार सोनिया गांधी के लिए भी चुनौतीपूर्ण बना रहा। विपक्षी एकता की राजनीति में यह फैसला सामाजिक और ऐतिहासिक धारणाओं के बीच संतुलन बनाकर लिया गया, क्योंकि डीएमके के कुछ पुराने कार्यकर्ता लिट्टे के समर्थक माने जाते थे।
1991 के चुनावों के दौरान डीएमके के कई कार्यकर्ता लिट्टे के समर्थक माने जाते थे। लिट्टे वही संगठन है जिसे राजीव गांधी की हत्या के लिए जिम्मेदार माना गया। सोनिया गांधी के अनुसार, इस दौर में पार्टी के कुछ सदस्यों ने राजीव गांधी को धमकियां भी दी थीं, जो स्मृतियों तक पहुंची थीं।
1997 में आई जैन आयोग की रिपोर्ट में डीएमके के एक नेता पर तमिल उग्रवादियों को अप्रत्यक्ष समर्थन देने का आरोप लगाया गया था। इसी रिपोर्ट के बाद कांग्रेस ने तत्कालीन आई.के. गुजराल सरकार से अपना समर्थन वापस ले लिया, जिससे गठबंधन की नीतियाँ और राजनीतिक जोखिम स्पष्ट हुए।
सोनिया गांधी ने लिखा, “जब ये दर्दनाक यादें दोबारा सामने आईं तो मैं खुद से पूछती थी कि मुझे क्या करना चाहिए? अगर मैं उनके साथ गठबंधन करती हूं तो क्या यह राजीव के साथ विश्वासघात नहीं होगा?”
इसके बाद उन्होंने यह भी सोचा कि अगर भाजपा के खिलाफ मोर्चे को मजबूत करने के लिए यह जरूरी होता तो शायद राजीव गांधी भी इस गठबंधन का समर्थन करते। व्यापक राजनीतिक उद्देश्य को देखते हुए निर्णय जल्दी लेने की जरूरत थी और उन्होंने यह फैसला लिया।
आगे कई बैठकों के दौर में कला, साहित्य और तमिल संस्कृति जैसे विषयों पर दोनों के बीच बेहतर समझ बनी और रिश्ते मजबूत होते गए। भारी मन के बावजूद सोनिया गांधी ने पहले बार एम. करुणानिधि को फोन किया, और बातचीत सौहार्दपूर्ण रही।
बाद में सहयोगी दलों के बीच सीटों के बंटारे और चुनावी तालमेल पर सहमति बनी, जिसके बाद 4 मई 2004 को औपचारिक रूप से संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन का गठन हुआ। डीएमके नेता टीकेएस इलंगोवन ने कहा कि तमिलनाडु में भाजपा का मुकाबला करने के लिए कांग्रेस के पास डीएमके के साथ गठबंधन के अलावा कोई व्यावहारिक विकल्प नहीं था; डीएमके ने श्रीलंकाई तमिलों के मुद्दे का समर्थन किया, पर राजीव गांधी की हत्या का समर्थन नहीं किया।